Chacun des poèmes de Testimony, mégalithe de la poésie américaine du 20ème siècle, puise dans les minutes d’un procès, aux Etats-Unis. Pas un mot dans ces poèmes qui soit du poète. Pas un mot qui n’ait auparavant été une parole, prononcée devant un juge « par ceux qui ont vu, ou rapportée de ceux qui sont morts. » Des paroles lestées d’un irréductible poids de réel : c’est comme cela qu’ils ont vécu, la jeune mère italienne, le vieillard solitaire ; c’est comme cela qu’ils sont morts, le garçon dans la neige, le Noir dans la poussière. La poésie de Charles Reznikoff rallume ces voix éteintes, « comme de petites lampes sur la carte des Etats-Unis. » Il qualifie Testimony de « récitatif », soulignant l’origine orale, et la dimension musicale, de ce « cri massivement pluriel ».