Ariel est un esprit magique qui apparaît dans la pièce de William Shakespeare. Il est tenu de servir le magicien Prospero, qui l’a sauvé de l’arbre dans lequel il avait été emprisonné par Sycorax, la sorcière qui habitait auparavant l’île. Il utilise ses capacités magiques pour provoquer la tempête du premier acte – qui donne son nom à la pièce – et pour déjouer les intrigues d’autres personnages. À la fin de la pièce, Prospero lui rend sa liberté. Le nom d’Ariel signifie « Lion de Dieu. » Ariel peut aussi être un simple jeu sur le mot « aérien », mais ce qui rend Ariel unique, c’est l’aspect humain et la personnalité que lui a conférés Shakespeare. Ses chansons qui ponctuent la pièce sont également célèbres et ont été maintes fois mises en musique.