Le marquis Rosimond arrive de Paris pour épouser une provinciale. Comme il ne fait qu’obéir à ses parents qui ont arrangé ce mariage, il s’informe à peine d’Hortense, sa future épouse. On lui dit qu’elle a de beaux yeux et beaucoup d’esprit, mais Rosimond, qui considère que sa fiancée doit s’estimer heureuse qu’un homme désiré de toutes les jolies femmes de Paris et qui demeure à la cour, veuille bien condescendre à l’épouser, n’en a cure. Lorsqu’il se présente à Hortense, qui est assez bien disposée envers lui, il s’adresse à elle sur un ton impertinent qui la choque : après l’avoir complimentée sur ses yeux et sur ses dentelles, il achève sa tirade par : « Quand nous marions-nous ? » Hortense décide qu’elle n’épousera pas Rosimond s’il ne change de ton. Pour compliquer le tout, une certaine Dorimène qui était en liaison avec Rosimond décide, quant à elle, d’empêcher le mariage projeté car elle pense qu’un jeune homme comme Rosimond ne doit pas se marier. Comme elle est quelque peu parente de la famille d’Hortense, elle se rend chez elle accompagnée d’un certain Dorante qu’elle a rencontré en chemin. Il n’est pas décent, dit-elle, qu’un fiancé soit toujours auprès de sa fiancée. Dorante servira donc, selon ses plans, de cavalier à Hortense, tandis Rosimond sera le sien, à elle. Dorimène accapare alors le fiancé, ne le cède à personne et, voyant que la famille veut absolument qu’il se marie, elle lui offre de l’épouser. Rosimond, qui a eu, entre-temps, le temps de mieux connaitre Hortense, en est, bien qu’il ne veuille l’avouer, tombé follement amoureux d’elle et n’a nulle envie d’épouser Dorimène. Se gardant de révéler ses sentiments envers Hortense par crainte du mauvais goût, Rosimond va jusqu’à engager Dorante, qui ne demande pas mieux, à lui faire la cour. Lorsque Hortense feint de se complaire à cette inversion des rôles, Rosimond, piqué, cherche à la reconquérir, sans toutefois quitter toutefois ses allures cavalières. Lorsque Hortense se moque de lui, il est au désespoir. Après avoir lutté quelque temps encore, il finit par demander grâce et tombe aux pieds d’Hortense en la suppliant d’oublier ses folies. Dorimène réclame alors, devant tout le monde, la main de Rosimond, mais Hortense déclare qu’elle le prend pour mari, puisqu’il assure qu’il est corrigé.