En 1919, un bateau quitte le Japon à destination de San Francisco. À son bord, des dizaines de jeunes femmes promises à des maris dont elles ne connaissent qu’une photographie. Citadines ou paysannes, certaines viennent des montagnes et n’ont jamais vu la mer. Jeunes filles à peine sorties de l’enfance ou veuves, certaines laissent derrière elles de lourds secrets. Toutes aspirent à une vie meilleure. Mais pour beaucoup, elle commencera par une trahison. Car l’homme qui attend à la descente du bateau n’est pas celui qu’elles attendaient.