Les camps japonais

Pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1942, les autorités japonaises des
Indes néerlandaises décidèrent d’interner les citoyens des pays d’Europe.
Des camps séparés furent aménagés pour, d’une part, les femmes et les jeunes
enfants et, d’autre part, les hommes et les adolescents. La vie dans ces
camps était rude. Les gardes japonais brutalisaient les détenus, la nourriture
manquait souvent cruellement et l’incertitude quant à l’issue de la situation
était grande.

Rouge décanté est une élégie pour la mère morte et une évocation des camps
de concentration japonais de la Seconde Guerre mondiale. En effet, en 1943,
Jeroen Brouwers, qui avait trois ans à l’époque, fut interné avec sa soeur, sa
mère et sa grand-mère au camp pour femmes Tjideng, dans l’actuelle Jakarta.
L’auteur relate comment, lors du séjour dans le camp, ses rapports avec sa
mère furent irrémédiablement brisés pour le reste de sa vie, et comment chacune
de ses relations amoureuses succomba sous ce fardeau.

L’ oeuvre de Jeroen Brouwers occupe une position à part, à plusieurs égards,
dans le monde des lettres néerlandaises. Ses oeuvres s’articulent autour de
trois thèmes: l’amour, la littérature et la mort. Les rapports difficiles entre les
sexes, l’angoisse qu’inspirent tant la vie que la mort, l’obsession de la corporéité
et du côté éphémère de la vie, du souvenir et de l’oubli, la lutte qu’il faut
engager avec la littérature et la nécessité d’écrire – ils reviennent tous, tels des
motifs musicaux, dans des variations changeant à l’infini.

« Je veux que mon oeuvre forme un seul grand ensemble ». Cette oeuvre n’est
jamais distincte de la vie de l’auteur, affirme Brouwers. Pourtant, ses écrits
vont au-delà de l’anecdote autobiographique.

En 1995, Jeroen Brouwers a reçu le Prix Fémina étranger pour Rouge décanté
(Editions Gallimard 1995, réédité en « Folio » par Gallimard 1997)