11 décembre 2005, la cellule 23 prend feu dans la prison de Targona, quelque part en Europe. Marius, un enfant de 15 ans, meurt. Une enquête difficile voire impossible commence. Car les murs d’une prison sont épais, surtout lorsqu’il s’agit d’un établissement pour mineurs. Le silence y choisit toujours son camp : celui du plus fort et celui de la peur. Mais cette mort interpelle. A l'occasion d'un rapport général sur les conditions d'incarcération en Europe, Marie, une chargée de mission est dépêchée sur place par la Commission Européenne des Droits de l'Homme peu de temps après. En face d'elle, un directeur de prison aux utopies érodées, que les certitudes de jeunesse de Marie vont faire vaciller.