Au retour de la bataille remportée au nom du roi Duncanne, les soldats rescapés de l’armée du général Macbette s’arrêtent devant les ruines de l’abside d’une vieille église. C’est l’heure du coucher du soleil. Ils entament leurs litanies de malédictions contre la guerre et ceux qui la déclarent. Macbette arrive et les distribue dans leur rôle de chœur. A l’unisson, ils s’adressent comme dans un prologue directement au public et déclarent le début de la tragédie. Macbette désigne les choristes comme des héros de la patrie et de l’art et il s’attribue le rôle de baryton.