Quelle étrange maladie frappe la famille M. ? Le médecin du village, impliqué dans l’affaire, sait que les maladies sont loin d’être toujours là où on les attend. Au premier abord, Luigi, le père, semble être le patient. Mais celui-ci est loin d’être le seul touché. Ses enfants Marta, l’aînée, Maria la cadette et Gianni, le petit dernier, présentent tous trois de troublants symptômes : passivité, ennui, indifférence.Ces comportements ont une cause : la mort de la mère, quelques années auparavant. Et de sombres conséquences : une autre mort tragique, imminente, et un violent conflit entre Fulvio et Fabrizio, amis de longue date, tous deux épris de Maria. Il faut à Marta deux morts pour faire un deuil. A Marta deux amoureux pour parvenir à être seule. Gianni, qui aime la dialectique, le souligne : tous doivent guérir – mourir, ou renaître à la vie. Le médecin, quant à lui, sait que les événements marqueront sa carrière pour toujours.