En août 1792, peu après la fuite manquée de Varennes et alors que la France vient de déclarer la guerre à l'Autriche, le manifeste de Brunswick, qui menace les Parisiens d'une "vengeance exemplaire" attise la haine contre la famille royale recluse aux Tuileries. Parmi les aristocrates venus défendre le roi, Sophie d'Aubusson retrouve son jeune cousin Alban d'Armentières, dont elle est éprise. Tandis qu'ils attendent sans illusions l'assaut des sans-culottes, un commissaire de la Commune de Paris les enjoint de quitter le Palais. Comédie lyrique et désenchantée, Cruelle aurore nous montre des êtres pris dans la tourmente de l'Histoire, victimes de leurs croyances et de leurs passions.